Através de uma reação nuclear a radiação cósmica dá origem ao carbono 14, que entra no ciclo do carbono, sendo incorporado às plantas e a todos os organismos vivos.
Os organismos morrem, as trocas com o ambiente cessam e apenas o decaimento nuclear é responsável pela diminuição no conteúdo de carbono 14.
Ossos de animais e humanos, carvões de fogueira e diversos outros materiais encontrados em sítios arqueológicos podem ter sua idade determinada pela quantidade de carbono 14 remanescente.
Leia mais sobre esse tema:
Macario, K. D., et al. “Chronological model of a Brazilian Holocene shellmound (Sambaqui da Tarioba, Rio de Janeiro, Brazil).” Radiocarbon 56.2 (2014): 489-499.
https://doi.org/10.2458/56.16954